El crecimiento de la actividad agroindustrial, la moderna infraestructura portuaria y avances en la facilitación aduanera plantean nuevos desafíos para el transporte en Uruguay. La red ferroviaria uruguaya está conformada por tres líneas férreas que forman parte de la Cartera del COSIPLAN. La primera une el Puerto de Montevideo con el Puerto Seco de la ciudad de Rivera, en el límite con Brasil. La segunda se conecta a esta troncal en la localidad de Piedra Sola, se dirige hacia el oeste atravesando Algorta, hasta el Puerto de Paysandú, y luego al norte hasta la ciudad de Salto y la represa Salto Grande, en la frontera con Argentina sobre el Río Uruguay. Por último, el tercer ramal que conecta Algorta con el Puerto de Fray Bentos, también sobre el Río Uruguay.
“Estos proyectos son parte de un camino complicado en la evolución del ferrocarril, pero tenemos una serie de metas que revertirán la tendencia para ponerlo en un camino de crecimiento” Víctor Rossi, Ministro de Transporte y Obras Públicas
Es sabido que la falta de mantenimiento en las vías férreas afecta a la velocidad del servicio, reduciendo la competitividad del modo y aumentando el consumo energético. En consecuencia, la mejora en la infraestructura ferroviaria tiene un doble efecto: incrementa los ingresos por el aumento de la capacidad de carga y reduce considerablemente los costos operativos. Si esta reducción se traduce en mejores servicios y menores tarifas, impactará en los costos logísticos. Adicionalmente, la derivación del tránsito pesado de las carreteras hacia la vía férrea genera importantes ahorros en la rehabilitación de la infraestructura vial.
En los tres proyectos las obras previstas permitirán asegurar que la vía alcance la Clase 3 según las Norma ALAF 5-026, que implica una velocidad de 40 km/h y una carga de 20 toneladas por eje.
Ferrovía entre Montevideo y Rivera
El reacondicionamiento de esta línea tiene como objetivo mejorar la infraestructura a lo largo de los 422 km que unen la localidad de Pintado y el departamento de Rivera hasta la frontera con Brasil. Estas obras se encuentran en ejecución y se estima su finalización para el mes de abril de 2017. El monto total asciende a US$ 74,9 millones, siendo US$ 50,1 millones financiados por FOCEM y los restantes US$ 24,8 millones con aportes del Tesoro Nacional. Forma parte del proyecto API “Corredor Ferroviario Montevideo – Cacequi”, junto al reacondicionamiento de la ferrovía Rivera – Santana do Livramento – Cacequi, ya concluida en Brasil.
Entre los principales beneficios esperados del proyecto se destaca la reducción del 50% en el costo de mantenimiento de la infraestructura y del 75% en el costo de los viajes, un ahorro del 20% en combustible y se calcula que se triplicarán las toneladas movilizadas. Los productos a transportar son: combustible, cemento, piedra caliza, clinker, arroz, cebada y madera.
Tramo Ferroviario Piedra Sola – Salto Grande
El proyecto consiste en la rehabilitación de 327 kilómetros de vías. Las obras tienen una inversión de US$ 127,3 millones, de los cuales el FOCEM aporta US$ 83,5 millones y los US$ 43,8 millones restantes de fondos nacionales. El proyecto se encuentra en ejecución y se prevé la finalización para diciembre de 2019.
Entre los productos que moviliza esta conexión se encuentran cítricos, cemento, piedra caliza, arroz, cebada y granos. Una vez completadas las inversiones se espera que se reduzcan los costos de mantenimiento en 75%, los costos de los viajes en 33% y el consumo de combustible en 40%. Respecto al volumen de carga movilizada, las estimaciones prevén un aumento mayor al doble de las toneladas que se transportan actualmente.
Ramal Ferroviario Algorta – Fray Bentos
Este tramo tiene una distancia de 141 km, y su rehabilitación resulta fundamental para la captación de carga en la zona de mayor producción agrícola del país y su transporte a los puertos de Fray Bentos y Montevideo. Se realizó el llamado a licitación para su rehabilitación y mantenimiento por 30 años con la modalidad de contrato de participación público-privada con pago por disponibilidad de la infraestructura. Este propuesta público-privada de la Administración de Ferrocarriles del Estado (AFE) fue galardonada como uno de los 5 mejores proyectos financieros en América Latina
La inversión estimada es de US$ 100 millones y su fecha prevista de finalización es marzo de 2020. Entre las cargas potenciales que operan en este tramo se espera movilizar madera, tanto en rollos como procesada para la construcción, arroz, fertilizantes y soja.